Сэм не помнил, сколько блуждал по лесу в поисках пня. Когда он выходил из дома, часы показывали шесть утра, а прихватить с собой телефон не захотел. Боялся, что ценная вещичка может где–нибудь выпасть. Да и Сэм рассчитывал, что поход до пня окажется быстрее, и уже часам к десяти–одиннадцати он благополучно вернется домой. Но видимо судьба решила сыграть с ним злую шутку.
Бредя то в одну сторону, то в другую, Сэм, наконец, остановился и чертыхнулся пару раз. В голове звучала только одна фраза — ты заблудился. И он не сомневался в этом.
Оглядевшись, Сэм со злостью ударил кулаком по коре ближайшего дерева.
Плюнув на все, он решил довериться интуиции и пойти вперед. А что ему терять? Да нечего. Может, куда–нибудь в итоге и выйдет.
Сэм сделал шаг. За ним еще. И еще. Вперед…
Глядя по сторонам, ему казалось, что в этой части леса он когда–то был. Но когда? С братом? Родителями? Или когда заблудился, будучи ребенком? Но, по словам отца, его нашли недалеко от дома лесника, а это намного ближе к выходу из леса. Добрести сюда, а потом обратно за одну ночь детские ноги так просто не могли. Тогда когда?
— Душно, — утерев лицо рукой, Сэм посмотрел вперед. — Что там?
Он ускорил шаг и через какое–то время вышел на поляну. В лучах солнца она была похожа на райский уголок, тихий и спокойный. Низкая зеленая трава, цветы всех цветов радуги, бабочки, порхающие над ними, пение птиц. Почти в самом центре находился тот самый пень, который Сэм так долго искал все утро. На нем сидели белый кролик и рыжий котенок.
— Это вообще возможно?
Сзади раздался шум, и Сэм быстро обернулся.
— Спокойно, это всего лишь птица, — улыбнулся он своей нервозности и опять взглянул на поляну, на пень.
Только сейчас Сэм понял, что стоит не на самой поляне, а на границе ее и леса. Ему захотелось вступить в этот райский уголок, лечь на траву и смотреть в небо, не думая ни о чем. Просто дышать.
Шаг. В этот раз не такой уверенный, как тогда, когда решил все пустить на самотек. Второй и снова остановка. Третий…
— Что за черт? — И Сэм пошел…
Зверушки даже не тронулись с места, пока он шел в их сторону. И в тот момент, когда его рука потянулась к ним, что–то внутри забило тревогу. Сэм резко обернулся и осмотрелся. Ничего. Но чувство тревоги продолжало давить на виски.
— Это клиника, однозначно.
Внезапный порыв ветра невольно заставил прикрыть лицо руками. И как только он утих, в воздухе запахло клубникой и яблочным пирогом. Как будто кто–то совсем рядом варил варенье и пек пироги.
— Не подскажешь, как отсюда выйти? — раздался спокойный нежный женский голос. — Мы с подругой заблудились.
Сэм оглянулся. Перед ним стояли Рэйчел и мама в молодости. Алиса?
— Нет, нет, нет. Это было сном, — затараторил он. — Сном. — И ущипнул себя за руку.
— Ты не спишь, — Рэйчел подошла к нему вплотную. — Ты действительно не спишь. — И взяла Сэма за руку.
— Ты вернулся назад, в свой мир, как было положено, — Алиса нежно улыбнулась. — Мы пошли за тобой, но долго не могли найти. Да и пользоваться вот этой штукой так и не научились. — Она вытащила из заднего кармана шорт смартфон. — А потом…
— Потом решили воспользоваться интуицией, и она привела нас сюда, — Рэйчел покусывала нижнюю губу. — Прости, что так долго. Хотели встретить тебя при выходе из больницы, но ты оттуда улизнул.
— Если бы я знал, то точно бы остался там, — Сэм взглянул Рэйчел в глаза. — И тогда увидел тебя раньше, а не сейчас. — Он вдохнул аромат, идущий от ее волос. — Как же я соскучился.
— Я тоже, — прошептала она в ответ.
— Наконец–то счастливое воссоединение, — не выдержал молчавший все это время Кролик. — Да и наконец–то я смогу снова надеть свой жилет, а то чувствую себя голым. — Он вытащил откуда–то сбоку от пня клетчатую вещицу.
— Прости Марка, — засмеялась Алиса. — Мы боялись, что ты можешь не так легко все принять. Вот и раздели его, чтобы не выделялся.
— И я пожалуюсь Королеве, — замахал лапками Кролик. — Она вас непременно накажет.
— Королеве? — не понял Сэм.
— Ага, — кивнула Рэйчел. — Так как я Богиня, а Алиса не принадлежит к королевскому роду, мы выдвинули Мэг. Она прямая наследница Дальних Земель, в ней есть благородная кровь. И благодаря этому мы имеем теперь огромное государство. Дальние Земли объединились сначала с «Теплым светом», а потом и полностью со всей Страной Чудес.
— Она не устанет?
— Не-а, ей же помогает муж, — прыснула Алиса. — Марк, правда, сейчас здесь, а его горячо любимая там, которая в таком интересном положении, что готова на всех спускать собак.
— И если мы вовремя не вернемся, влетит всем нам, — поторопил всех Кролик.
— Ты действительно этого хочешь? — спросила Рэйчел Сэма. — Если ты сейчас откажешься, мы все поймем, я пойму. Ты проживешь нормальную человеческую жизнь здесь, в своем мире. У тебя будет жена, дети, работа. Домик, как те, которые мы видели по дороге сюда, с зеленой лужайкой и белым заборчиком.
— Возможно, если бы мне не представился случай вас снова увидеть, я так и поступил бы, — выдохнул Сэм. — Но вот вы. Я вижу вас, я знаю, что Страна Чудес не выдумка. Что есть на свете моя тетя, девушка, которая копия той, о которой когда–то говорил себе, что люблю. Марк, Дин, Блэйк, Мэг, Элен, Бобби, Джо… Эти недели без вас были как будто ненастоящими. И я не могу сейчас взять и развернуться, бросить вас. Просто не могу. — Он взял Рэйчел за плечи. — Тем более, когда вижу перед собой самую очаровательную девушку на свете, которую успел полюбить. И я не знаю, что нас ждет впереди, но я хочу быть с тобой, Рэйчел, до самого последнего слова и до самого последнего вздоха.
— Ты… Ты… Я… — Рэйчел смахнула слезы, выступившие на глазах. — Лучшее признание в любви, которое когда–либо я слышала. — И улыбнулась.
Алиса без лишних слов подняла вверх руку с красным камнем, произнесла что–то себе под нос, и около них образовался портал.
— Тогда, мой родственничек, милости прошу в Страну Чудес.
— Прощай этот мир, привет новый, — Сэм взял Рэйчел за руку и вместе с ней вступил в портал.
— Как думаешь, мир надолго? — поинтересовался Марк.
— Что ты несешь? — треснула Котенок его по лбу. — Конечно, надолго. Даже скажу так, навсегда.
— Джо, зачем же так? — потер Кролик ушибленное место. — Мне же и так от Мэг достается.
— Так, ребятки, пойдемте–ка и мы с вами домой, — Алиса взяла на руки зверушек и, взглянув в последний раз на поляну, тоже вошла в портал.
После их ухода начался ливень, переросший в сильную грозу. А как только она закончилась, мир навсегда забыл о том, кто такой Сэм Миллиган, словно он никогда в нем и не рождался.
Эпилог
— Давайте пошустрее, — звякала чашками Элен. — Я чувствую, они совсем рядом. А нам еще надо заварить чай.
— Лучше иди, следи за овощным рагу, — проворчал Кот в сапогах.
— Вот сейчас все брошу и пойду, — женщина сунула в его руки три чашки. — На вот, расставляй.
— А я‑то тут причем?
— Элен права, ты еще ничем не помог, — отозвался Дин. — Помогай.
— Тогда Блэйк пусть тоже помогает, — Бобби скрестил руки. — Он только и делает, что носится с нашей Королевой.
— Еще бы не носиться, она же ждет первенца, — Элен легонько отвесила мужчине оплеуху. — Сравнил, конечно. Пока Марка нет с нами, Блэйку приходится ходить за Мэг повсюду. Она же не может сидеть на одном месте. Вон, утром взялась за меч, все боится потерять сноровку. Он час уговаривал ее положить этот проклятый меч на место.
— Хорошо, но вечером я жду от тебя массаж.
— Вот же старый пень, — улыбнулась Элен. — Знает, на что давить. — И пошла в дом.
Все–таки хорошо, что они выбрали местом для встречи именно дом Шляпника. Тут лишних людей в последнее время не водилось, не то, что в «Таверне»: после победы над Королевой Анной туда в день приходит не меньше ста человек.
— Идут. — Из дома выскочила Мэг, а за ней Блэйк. — Идут.
Девушка до сих пор не могла привыкнуть к роли Королевы. Сколько она себя помнила, в одной руке она всегда держала меч, а другой перелистывала страницу за страницей книги с магическими заклинаниями. В ее гардеробе не было платьев, а сейчас их приходилось носить постоянно. Марк, ее муж, Король, всегда был рядом и поддерживал Мэг во всем. А когда узнал, что она беременна, обрадовался до такой степени, что впервые в жизни напился так, что не помнил, из–за чего и напивался–то.
— Осторожно, прошу тебя, Мэг, — Блэйку казалось, что со стороны он выглядел курицей–наседкой. И во всем этом он винил Марка. Нет вот, чтобы дать ему пойти и встретить в том мире Сэма, пошел сам, оставив на него свою жену. — Хватит перепрыгивать через ступеньки. Упадешь ведь.
— Не упаду, — Мэг показала ему язык.
Сначала на поляне появились державшиеся за руки Сэм и Рэйчел, а за ними Алиса с Джо и Марком.
